El 12 de octubre del año 2000, una pequeña lancha cargada de explosivos y pilotada por dos terroristas suicidas de Al-Qaeda se estrelló contra el costado de la banda de babor del destructor USS Cole (DDG-67) de la US Navy, cuando estaba repostando en el puerto yemení de Adén, causando una fuerte explosión que causó el fallecimiento de 19 marinos estadounidenses y 39 heridos, además de graves daños en la nave, siendo el ataque más grave sufrido por la US Navy desde el ataque, con dos misiles AM-39 Exocet iraquíes, a la fragata USS Stark (FFG-31) el 17 de mayo de 1987.

Este grave atentado terrorista, efectuado con una pequeña embarcación en vez de con avanzados y caros misiles anti-buque, hizo que las principales marinas militares del mundo prestaran atención a esta brecha defensiva de sus buques, ya que para hacer frente a este modelo de ataque asimétrico no era adecuado emplear los grandes montajes artilleros principales de 76 mm y 127 mm que son los habituales en los buques de guerra occidentales (sería como «matar moscas a cañonazos» que dice el refrán), ni tampoco se podía neutralizar empleando misiles anti-buque como el Harpoon o el Exocet, por lo que se recurrió como solución a la instalación de ametralladoras medias y pesadas que pudieran proporcionar una rápida y contundente respuesta ante ataques con embarcaciones ligeras (como motos de agua, lanchas tipo Zodiac, botes fueraborda, etc.) como las que usan los terroristas islamistas o los piratas del Cuerno de África o del Golfo de Guinea.

En un principio estas ametralladoras, en calibres de 5,56 mm; de 7,62 mm y de 12,70 mm, denominadas a partir de ahora como anti-HAS, eran operadas de manera manual por los servidores de los buques, que las utilizaban con puntería «a ojo» de manera manual, quedando físicamente expuestos a los disparos que el posible enemigo pudiera realizar durante el ataque, por lo que poco a poco se han ido automatizando con estaciones operadas por control remoto para que puedan ser manejadas desde puestos protegidos, como el C.I.C. (Centro de Información y Combate) o desde el puente de los buques.

LA ESTACIÓN SENTINEL 2.0 DE ESCRIBANO EMPLEADA POR LA ARMADA

La Armada española ha empezado recientemente a estudiar las posibilidades de las estaciones de armas manejadas por control remoto desde el C.I.C. o el puente de sus buques, siendo la fragata Victoria (F-82) la primera nave en montar la llamativa y moderna Sentinel 2.0 de la empresa Escribano Mechanical & Engineering (EM&E), cuando se le instalaron dos unidades equipadas con sendas ametralladoras Browning M2 en el alerón de cada banda junto al puente justo antes de salir a la Operación Atalanta de la UE que lucha contra la presencia de piratas en el Océano Índico, tal y como pudimos comprobar hace ahora ocho meses.

Tal y como hemos indicado, la estación Sentinel 2.0 fue diseñada y fabricada por la empresa Escribano Mechanical & Engineering, que ganó un contrato del Ministerio de Defensa en el pasado año 2019 para suministrar treinta y cuatro estaciones de armas controladas remotamente (RWS) para ser instaladas en sus buques principales, así como otras ocho preinstalaciones adicionales en otros buques de la Armada por un coste de 9 millones de euros.

Como ya hemos visto, hasta ahora los buques de la Armada Española estaban equipados con varias ametralladoras Browning M2 de calibre 12,70 mm, junto a otras de menor calibre, como las famosas MG-3 de 7,62 mm, repartidas por varios puntos estratégicos de los buques, conocidos como “tinteros”, debiendo ser estas armas apuntadas manualmente “a ojo” por sus sirvientes, lo que limitaba considerablemente las operaciones nocturnas o con poca visibilidad. Además, los sirvientes debían también manejar el arma con su fuerza física para estabilizarla durante los disparos, por lo que la precisión podía variar considerablemente con las condiciones de la mar y el movimiento del buque propio.

Igualmente, tal y como señalamos antes, los servidores quedaban expuestos en el exterior al operar sus armas, con el consiguiente riesgo de ser heridos o abatidos por el enemigo, si bien se trató de reducir esta posibilidad con la instalación de manteletes blindados que podrían actuar como escudos protectores ante los disparos enemigos de armas ligeras.

La solución ante estos problemas vino a la Armada de la mano de Escribano y su novedosa estación de armas manejada por control remoto (RWS) Sentinel 2.0, que permite a sus operadores estar a salvo protegidos dentro del C.I.C. o en el puente, ya que al ser manipulada por control remoto mediante una consola y, alejado de la zona de riesgo, se limitan los riesgos de recibir disparos de los posibles enemigos por quedar expuestos los servidores de las armas.

Este sistema de armas puede ser operado en condiciones de visibilidad reducida y de noche, al disponer de una cámara de infrarrojos de tercera generación que ha sido igualmente diseñada y fabricada íntegramente por la propia Escribano, además de contar también con otra cámara diurna (CCD) y un telémetro láser (LRF) asociado para hacer puntería, por lo que junto al propio afuste con movimiento electro-mecánico, permite incrementar considerablemente la precisión y la estabilidad a la hora de disparar sobre los blancos seleccionados, absorbiendo sin problemas el propio afuste el retroceso del arma al abrir fuego, al tiempo que se mejoran otras prestaciones al facilitar las posibilidades de búsqueda, detección, selección, seguimiento y abatimiento de los posibles objetivos gracias a la optrónica mencionada.

Según ha llegado a trascendernos, durante estos seis meses en la que la fragata Victoria (F-82) ha operado con el sistema Sentinel 2.0 de Escribano en la Operación Atalanta, ha funcionado de manera correcta y dentro de lo esperado, a pesar de que el sistema ha estado sometido a las condiciones extremas de calor, humedad y salinidad ambiental típicas del Océano Índico, lo que, a priori, habla muy bien sobre la fiabilidad y disponibilidad de esta estación de armas.

Tras esta evaluación operativa real, la Armada ya ha previsto que se vayan instalando más estaciones RWS Sentinel 2.0 en calibre 12,70 mm. en las cinco fragatas F-100 de la clase Álvaro de Bazán, en el LHD Juan Carlos I, en los dos LPD Galicia y Castilla, en los dos AOR Patiño y Cantabria, en los cuatro patrulleros de la clase Serviola, y en dos de las seis fragatas F-80 de la clase Santa María, dotándose de preinstalaciones a las cuatro naves restantes de la clase, con la idea de que las estaciones vayan rotando entre estas fragatas según se requiera cuando, por ejemplo, se integren en los sucesivos relevos de la Operación Atalanta. Además, se ha adquirido otra estación Sentinel 2.0 para la Escuela de Especialidades Antonio Escaño de la Armada por un coste de 225.000 Euros para aprendizaje y adiestramiento de los futuros operadores de este sistema.

Además, ya está previsto que el sistema RWS Sentinel 2.0 sea seleccionado por la Armada española para que equipen a las futuras fragatas F-110 de la clase Bonifaz que ya se han empezado a construir por el astillero Navantia en Ferrol, si bien se ha propuesto que, además de las estaciones de armas remotas con ametralladoras Browning M2 de 12,70 mm, también integren una o dos estaciones de armas Sentinel 30 manejadas igualmente por control remoto, similares a la que ya se ha instalado en el patrullero Centinela (P-72) que va dotado con un cañón Bushmaster I MK-44S de 30 mm. Todo esto tiene el beneficio añadido de una logística común y un mantenimiento nacional, con las ventajas que ello supone en cuanto a independencia política, con lo que se garantiza en todo momento la integridad de este complejo equipamiento al tener un único operador necesario del sistema como proveedor.

Juan C. Ortiz (FORO NAVAL)

ForoNaval© 23/05/2022

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