UNA GRAN DEMANDA DE FRAGATAS MODERNAS

Mucho se está hablando en estos meses de las fragatas F-100 de la clase Álvaro de Bazán, más concretamente de sus derivados, como las fragatas de la clase Fridjof Nansen operadas por la Armada Real de Noruega, o los destructores AWD de la clase Hobart que opera ya la Marina Real de Australia, y todo ello con la vista puesta en los tres concursos internacionales donde el diseño de la F-100 de Navantia (cuyo más moderno escaparate es la fragata Cristóbal Colón F-105) compite, a fecha de este artículo, en los Estados Unidos (programa FFG-X), en el Canadá (programa Canadian Surface Combatant) y de nuevo en la propia Australia (programa SEA-5000) ¿Pero qué sabemos realmente de las fragatas de la serie F-100?

VISITA DE LA FRAGATA CRISTÓBAL COLÓN (F-105) A MÁLAGA

Hace unas semanas recibimos la invitación para visitar en Málaga a la fragata Cristóbal Colón (F-105), que es el quinto buque de la clase Álvaro de Bazán y por tanto la más moderna y capaz de toda la serie F-100, alcanzándose además en su construcción un nivel de nacionalización muy superior respecto al de sus cuatro hermanas. Dicha fragata venía de realizar la CEVACO (Centro de Valoración y Apoyo a la Calificación Operativa para el Combate) en la bahía de Cádiz junto a su gemela Méndez Núñez (F-104), atracando ambas naves en el muelle Nº2 del puerto de Málaga para descansar a medio camino de la base de Cartagena, donde realizarían posteriormente una serie de calibraciones antes de retornar a su base en el Arsenal de Ferrol.

A pie de la plancha de acceso al portalón de la Cristóbal Colón (F-105) quedamos con quien será nuestro anfitrión a bordo, el STTE José Luis Patiño, que además de viejo amigo fue uno de los primeros administradores de nuestra asociación Foro Naval, función que tuvo que dejar por falta de tiempo. De hecho la última vez que le vimos por Málaga fue en mayo del 2009, cuando la fragata Almirante Juan de Borbón (F-102) vino para descansar tras pasar la CALOPCO (CALificación OPerativa para el COmbate).

Tras saludarnos después de tanto tiempo, subimos a bordo de la Colón para disfrutar de la estupenda visita guiada que nos tenía preparada. Al día siguiente sería nuestro compañero de la asociación Foro Naval, Txema Prada, el que realizaría la visita acompañado del comandante de la fragata, el C.F. Santiago Vila Barrón.

¿PARA QUÉ SIRVE ESTA FRAGATA? ¿QUÉ ARMAS Y SENSORES LLEVA?

Básicamente hay que explicar que las fragatas de la serie F-100 son naves eminentemente defensivas. Su función es la de actuar como escolta, creando una burbuja protectora que neutraliza las amenazas formadas por aviones enemigos y misiles atacantes que pongan en riesgo a otros barcos o actúen contra él. Para ello va dotado del ya famoso sistema de combate AEGIS, llevando además la Cristóbal Colón la integración del nuevo programa SC&D (Spanish Command and Decision) del sistema de combate SCOMBA (Sistema de COMbate de los Buques de la Armada)

El AEGIS básicamente sería un radar SPY-1D de barrido lateral electrónico pasivo (PESA) en elevación y horizontal, que cubre desde el horizonte en superficie hasta el espacio aéreo, constando de cuatro paneles de forma octogonal, que es lo que vemos desde el exterior, compuesta a su vez de 34 celdillas en forma de panal, que emiten y reciben continuamente la señal radar, creando una gran cobertura que permite manejar 32 blancos enemigos al mismo tiempo.

El SPY-1D va colocado sobre una superestructura lo más elevada posible para optimizar el alcance todo lo que se pueda en los 360º del barco, utilizando de manera integrada unos modernos y potentes computadores para interpretar, identificar, rastrear y guiar los misiles que se destinarán a destruir los blancos enemigos de manera fiable y precisa. Para poder cubrir la zona de menos elevación, los buques estadounidenses dotados de AEGIS llevan un radar separado modelo SPQ-9B, mientras que en la Cristóbal Colón (F-105) se apuesta por el radar de fabricación española ARIES.

Otra mejora a tener en cuenta es que mientras las cuatro primeras fragatas F-100 llevan la versión Baseline III del AEGIS, la Cristóbal Colón lleva la más moderna versión Baseline V. Es por ello probable que la Armada ya haya previsto el «Retrofit» del AEGIS de las cuatro primeras F-100 según vayan pasando estas cuatro fragatas por sus grandes carenas de mantenimiento y modernización programadas, de manera que se estandaricen y homogeinicen con la quinta.

Por otra parte, hay que decir que la “gracia” del AEGIS en las fragatas españolas F-100 consiste en que el astillero Navatia (anteriormente Izar) consiguió integrar este sistema en un barco más compacto y de menor tamaño que los destructores de la clase Arleigh Burke y los cruceros de la clase Ticonderoga, con la ventaja añadida de que en las fragatas de la clase Álvaro de Bazán se consiguió instalar el radar SPY-1D en una posición más alta que en los barcos estadounidenses, de manera que detecta antes los aviones y misiles enemigos.

Esto se pudo comprobar en el verano del 2003, cuando la Álvaro de Bazán (F-101) detectaba antes los objetivos y por tanto disparaba sus misiles con más rapidez que el destructor USS Mason (DDG-87) de la US Navy en el polígono de tiro de Norfolk. Este hecho causó tal sensación al darse a conocer, que el comandante del portaaviones USS Theodore Roosevelt (CVN-71) pidió, durante la integración en su Task Group en el año 2005 y precisamente por dicho motivo, que la Álvaro de Bazán fuera el escolta más cercano al Roosevelt. Esto a su vez “mosqueó” al comandante de la Flota del Pacífico, que fue a visitar a la fragata española para conocer de cerca el motivo por el que el portaaviones quería de escolta próximo al barco de la Armada española antes que a un destructor o crucero de la propia US Navy a pesar de estar dotados con el mismo sistema AEGIS.

En las fragatas españolas de la serie F-100, al igual que en otros barcos modernos, los misiles anti-aéreos y anti-misiles van estibados en un pozo vertical o VLS modelo Mk-41 de 48 celdas a modo de santabárbara. En cada celda pueden guardarse, hasta el instante que haga falta para su uso inmediato, cuatro misiles de alcance medio RIM-162 Evolved Sea Sparrow Missile (ESSM) o bien un único misil RIM-66 Standard MR de largo alcance por celda. Ambos misiles se guiarían hasta su blanco en la fase final de su recorrido mediante los dos radares de dirección de tiro modelo AN/SPG-62 FCR.

La ventaja más evidente del VLS sobre los antiguos lanzadores de misiles orientables es que no hay que girar todo el contenedor de las armas hacia la amenaza para poder disparar, sino que el misil, una vez que sale volando de su pozo, se orienta hacia el blanco al instante, de forma que se ahorra un buen tiempo de reacción con la ventaja que ello supone.

Los misiles anti-aéreos se complementan con los misiles anti-buque RGM-84 Harpoon, que van estibados en un par de canastas cuádruples para sujetar los ocho contenedores-lanzadores instalados simétricamente respecto a la línea de crujía en cada banda y a la altura del combés de la fragata, si bien en tiempo de paz no llevan las canastas con su dotación de SSM al completo. Además, si en algún momento se decidiese por el Gobierno, se podrían incorporar también los famosos misiles de crucero para ataque a tierra BGM-109 Tomahawk desde el VLS, igualmente en configuración de uno por celda, y que aportarían a nuestro país una capacidad de disuasión formidable en caso de que se adquieran.

Sobre el hangar del helicóptero hay instalados dos cañones Mk-38 de 25 mm para defensa cercana y manejados remotamente desde el C.I.C. (Centro de Información y Combate), si bien para quien escribe estas líneas se echa en falta un sistema de defensa en punto tipo CWIS más capaz y contundente, al estilo de los antiguos MEROKA que aún portan las fragatas anti-submarinas de la serie F-80 o clase Santa María, ya que da la sensación de que la Armada confía demasiado en la eficacia de los misiles en las F-100, por lo que en caso de que estos no acierten el blanco (aunque sería raro puede ocurrir), se tendría que confiar como último recurso en las contra-medidas del modelo FMC SRBOC Mk-36, que se dispararían desde uno de los cuatro grupos lanzadores múltiples repartidos por las superestructuras de la fragata, creando una cortina de chaffs de calor y tiras de metal que simularían para el misil atacante el volumen y la energía que irradiaría el barco, con el objetivo último de engañarlo y que el misil atacante no acierte.

En la proa, por delante del VLS hay un cañón multipropósito MK-45 Mod.2 de 127 mm, que gracias a la dirección de tiro DORNA modelo RTN-3 que lleva asociada puede abatir blancos navales, terrestres y aéreos. Igualmente, para abatir objetivos más pequeños, como lanchas terroristas y embarcaciones ligeras, se dispone de cuatro ametralladoras pesadas Browning M-2 de 12,70 mm, montadas dos a cada lado del castillo y otras dos a cada lado sobre el techo del hangar, junto a otras dos ametralladoras medias MG-3 de 7,62 mm en las aletas del puente, que ayudarían a complementar a los dos MK-38 antes citados.

Para la lucha bajo el agua la fragata dispone de dos montajes de tubos lanzatorpedos doble MK-24 Mod.9 de 324 mm con una disponibilidad total de 12 torpedos MK-46 Mod.5 que junto al sonar de casco modelo LWHP-53SN trataría de localizar y destruir, si fuera necesario, cualquier amenaza submarina, si bien la carencia de un sonar remolcable tipo  ATAS o TACTAS o similar limita bastante la capacidad antisubmarina. No obstante, gracias a la posibilidad de poder embarcar un helicóptero SH-60B LAMPS III Seahawk con su buena capacidad enfocada a la lucha anti-submarina (aunque también puede atacar objetivos en superficie) gracias a sus sensores y armas, dicha carencia es compensaba en buena medida.

Precisamente para defenderse de los torpedos que puedan lanzarles los submarinos enemigos, la fragata cuenta con un sistema acústico anti-torpedos AN/SLQ-25A Nixie, instalados en dos pozos en el lado derecho del espejo de popa, que trataría de engañarlos para que no acierten su blanco.

No debemos pasar por alto las dos útiles lanchas semirígidas tipo RHIB, del modelo Zodiac Hurricane equipadas con motor fueraborda y con recubrimiento anti-balas en el flotador envolvente del casco, que se usa sobre todo para los abordajes que efectúan los Trozos de Visita y Registro cuando han de acudir a realizar una inspección en un barco sospechoso o para realizar una misión de rescate y salvamento en la mar. Esto suele suceder muy a menudo en misiones internacionales como la operación Atalanta (contra la piratería en el Índico) o la operación Sophía (contra las mafias de tráfico humano en el Mediterráneo)

Una de las mejoras que más llama la atención de la Cristóbal Colón (F-105) sobre sus cuatro hermanas de la serie F-100 son las estaciones de contra-medidas y guerra electrónica RIGEL, diseñados por la empresa española Indra y diferentes a los habituales Sainsel, al ir encapsulados en unos domos con forma de bola, así como nuevos detectores de láser y perturbadores más modernos y eficaces de la familia SLQ-380 Aldebarán (también de Indra) y CESELSA Regulus Mk 9500.

Llama también la atención que el hangar de la Cristóbal Colón F-105 es más grande que en el resto de las fragatas de la clase Álvaro de Bazán, ya que puede dar cabida al nuevo helicóptero NH-90 Caimán, que es de mayor volumen que el ya clásico SH-60B Seahawk que suelen llevar siempre las fragatas de la Armada española.

Merece la pena destacar que la fragata Cristóbal Colón, como con el resto de sus hermanas, el aspecto que presenta ha sido estudiado para reducir su firma radar y acústica, gracias al diseño de unas avanzadas formas en su casco, su superestructura, el mástil y en las palas de sus hélices propulsoras, con capacidad de modificar el ángulo de su geometría para reducir el ruido y la cabitación con el fin de evitar ser detectado por el sónar de un posible submarino enemigo.

Incluso su proa ha sido estudiada con unas forma ancha y robusta, de tipo atlántico, para que el barco remonte las olas y embarque la menor agua posible en el castillo. Esto le da un carácter propio muy diferente, por ejemplo a las nuevas fragatas y destructores italianos, que tienen una proa más fina y esbelta, de tipo mediterráneo, que hace que corte mejor las olas y las atraviese en vez de remontarlas, pero a costa de embarcar más agua en el castillo.

A nivel “estético” hay una diferencia que salta a la vista, incluso para quienes no están familiarizados con estas fragatas, que es la ausencia de la “solapa” en la salida de gases o chimenea proel que tienen las cuatro primeras F-100. Resulta que cuando se empezó a operar con la fragata Álvaro de Bazán (F-101) se pudo observar que desde dicha chimenea, que está unida a la superestructura que contiene las antenas del radar SPY-1D, salía junto con los gases de la combustión de los motores una carboncilla que, a modo de polvo, se iba depositando sobre las superficies de las dos antenas del AEGIS que están orientadas hacia los extremos de popa, por lo que existía el riesgo de que se mermara el rendimiento del radar.

Este problema se solucionó muy fácilmente mediante la colocación de una “solapa” que aleja la salida de los gases. Ya con la quinta fragata F-100 se mejoró el diseño de la chimenea proel, con lo que la Cristóbal Colón (F-105) ya no lleva esa característica “solapa” que si tienen el resto de sus hermanas.

A nivel técnico, las chimeneas disponen de unos sistemas que enfrían y disipan la salida de los gases provenientes de la combustión provocada por el funcionamiento de los motores, de manera que se enmascara el calor que habitualmente se acumula en esta parte del barco. Esto es así al objeto de dificultar la localización de la fragata mediante dispositivos de búsqueda termal o de infrarrojos por parte de un posible enemigo.

Resta decir sobre sus prestaciones que la fragata Cristóbal Colón (F-105) tiene un desplazamiento: de 6.391 toneladas, una eslora de 146,72 metros, una manga de 18,6 metros y un calado de 4,75 metros. Puede alcanzar una velocidad máxima cercana a los 29 nudos, si bien nos consta que alguna F-100 ha llegado a superar los 30 nudos a velocidad sostenida, como por ejemplo la Méndez Núñez (F-104) durante el secuestro del atunero Alakrana por piratas somalíes en el Índico. La velocidad de crucero es de 18 nudos, con la que puede alcanzar una autonomía de 4.500 millas náuticas.

¿CÓMO ES LA VIDA A BORDO DE UNA FRAGATA?

Siempre que se habla de un barco de guerra lo que más se suele tener en cuenta es la calidad y cantidad de sensores y armas que puede portar, pero habitualmente se suele obviar a los marinos que operan esos sistemas y la forma de vida a bordo. En Foro Naval tuvimos la fortuna de compartir unas horas en la Cristóbal Colón con su dotación, compartiendo el espacio donde viven a diario y comiendo lo mismo que ellos.

Sobre la comida hay que decir que está buena y es abundante, pudiéndose repetir con la condición de que no se desperdicie. El menú es siempre igual para todos, es decir, que tanto oficiales, como suboficiales y marinería comen lo mismo, si bien cambia la manera de gestionar el servicio.

Por ejemplo, en el comedor de marinería el sistema de reparto del menú es por autoservicio mediante “barra americana” por la que se va pasando la bandeja donde se depositan los platos, de manera que se sirve de manera rápida y ágil para un mayor número de personas.

En la Cámara de Suboficiales se come con mantel, pero igualmente hay que pasar por la barra de la repostería para servirse los platos, al estilo del comedor de una Residencia Universitaria o un Colegio Mayor.

La Cámara de Oficiales es parecida a la de Suboficiales, también con mantel en la mesa, pero siendo el menú servido por los reposteros.

El comandante del barco cena solo en su cámara, si bien suele compartir el almuerzo con sus oficiales. También es quien le da todos los días el visto bueno al menú que comerá todo el mundo a bordo.

El tema de la comida es de suma importancia en un barco, sobre todo cuando se pasa largas temporadas de navegación lejos de casa. Si la comida es buena y se va variando todos los días el menú, se hace más apetecible de consumir, de forma que se hace más llevadera la vida a bordo y se tiene la moral más alta.

También debe ser sana y equilibrada, para evitar la falta o el exceso de calorías. A este respecto el barco dispone de una amplia cocina, dotada de superficies de trabajo y montaje, grandes marmitas, fogones, hornos, lavaplatos automatizados y cámaras frigoríficas, siendo muy parecido a lo que se puede encontrar en un gran hotel o restaurante. El aspecto general es de estar todo limpio y en su sitio, lo que es muy importante por motivos higiénicos. De hecho los muebles de aluminio de la cocina y de la repostería brillan.

Importante es destacar también la panadería. En la mar se hace pan todos los días, teniendo en cuenta además que los españoles comemos de media tres veces más cantidad de pan que el resto de europeos, lo que influye en el trabajo que el panadero de la fragata realiza en el mastrén todas las madrugadas.

Existen en la fragata varios espacios habitables comunes, que son las diferentes cámaras de Oficiales, Suboficiales y Marinería. A nuestro entender estos espacios son muy importantes, ya que tras pasar varias horas por los diferentes sollados y pasillos llenos de tuberías, cableado, equipos, contadores, cajones, tambuchos, armarios y materiales estibados por todas partes, el poder tener un espacio confortable y acogedor donde descansar, charlar con los compañeros o ver la televisión, hace que todo sea más agradable y se mejore la habitabilidad, pudiendo así “desconectar” del trabajo, que en los barcos es constante y exigente.

Para descansar existen una serie de cámaras que hacen las veces de dormitorios. Lejos de los antiguos sollados donde se colgaba un coy de un bao del techo (como los viejos destructores de la clase Churruca donde sirvió mi padre entre los años cincuenta y sesenta del pasado siglo) estas nuevas cámaras son de aspecto moderno y confortable, muy similares al de los actuales buques mercantes. Se duerme en literas con amplios colchones de un metro noventa. La marinería comparte seis literas por cámara. Los suboficiales cuatro por cámara y los oficiales normalmente dos por cámara.

Cada cámara dispone de su propio baño, con lavabo, ducha y sanitario, que funciona por vacío (igual que en los submarinos). El aspecto de estos baños recuerda mucho al de los pequeños yates y veleros deportivos, como por ejemplo el de un catamarán Lagoon o similar. Cada cámara dispone también de taquillas, un escritorio con ordenador de mesa y varios enchufes donde se pueden cargar teléfonos y dispositivos móviles. Todo esto hace que se mejore la habitabilidad y la calidad de vida a bordo notablemente.

Sobre la calidad de vida llama la atención que existe un gimnasio dotado de toda clase de máquinas y herramientas de ejercicios, incluyendo incluso un monitor de televisión de buen tamaño donde visionar DVDs o poner música que motive y haga disfrutar del rato de deporte.

Igualmente hay que destacar el servicio de lavandería, que también influye en hacer más confortable y llevadera la vida bordo al proporcionar ropa limpia y planchada con regularidad para la dotación. Por otra parte también es conveniente mencionar que existe a popa una pequeña cámara habilitada como barbería-peluquería, lo que permite que la dotación pueda acicalarse con la misma facilidad que cualquier persona en una ciudad en tierra firme.

Tampoco se debe dejar pasar por alto las máquinas compactadora e incineradora que van instaladas a bordo, y que permiten tratar las basuras y residuos que se generan en el día a día del barco, resultando una buena muestra del compromiso de la Armada por el respeto medioambiental y la sostenibilidad, según los estándares de las directivas de la Unión Europea.

SERVICIOS OPERACIONALES

Durante la visita guiada por el interior de la fragata, nuestro anfitrión, tras visitar el puente de gobierno, nos lleva al “Sancta Sanctorum” del barco. Se trata del C.I.C. (Centro de Información y Combate) que se haya ubicado debajo del puente, en la zona más restringida, blindada y protegida del barco. Se trata de un lugar ciertamente misterioso, frío y oscuro, lleno de ordenadores, monitores y consolas que muestran toda la información que recogen los diferentes radares y sensores de la nave. Desde aquí el comandante, gracias a sus operadores, obtiene todos los datos que necesita en caso de combate y se gestiona y toma las decisiones sobre las acciones a llevar a cabo.

Cada consola y monitor  del C.I.C. pueden mostrar multitud de factores, como el estado de las armas y las contra-medidas, posición del barco y sus aliados (ya sean otros barcos, aeronaves, etc.), recolección y presentación de informes y datos de inteligencia, control del entorno ya sea en la superficie, en el aire o bajo el agua, posición de los objetivos enemigos, avisos de «pintadas» laser y/o radares enemigos que estén «iluminando» a la fragata, identificación de ataques enemigos y en qué tipo de armas y número consiste dicho ataque, estado del barco en caso de recibir daños, comunicaciones con otros barcos o el cuartel general (normalmente mediante encriptación y/o cifrado), pronósticos meteorológicos, localización y origen de las interferencias electrónicas provocadas por el enemigo y los medios para neutralizarlas, así como cualquier otra información que sea de interés o se pueda necesitar a la hora de la toma de decisiones en el combate.

Llega un momento que hace tanto frío en el C.I.C. que pido salir de allí. El motivo de dicha temperatura es para eliminar la humedad y evitar el sobrecalentamiento de los potentes ordenadores y demás equipos electrónicos que se operan en la sala, ya que cuando están a pleno rendimiento podrían generar demasiado calor y producir averías y fallos de funcionamiento por sobrecalentamiento, por lo que se hace necesario que todo esté bien refrigerado, obligando a los operadores vestir ropa de abrigo cuando están trabajando. También hay que explicar que esta sala siempre se mantiene en penumbra para que se pueda visionar mejor los monitores, que de esta manera destacan más.

Otro punto realmente interesante es la sala del Control de Daños, que estaría situada en la misma cubierta pero más a popa del C.I.C. y en una ubicación igualmente protegida, casi en el centro de la nave. Hay varios monitores del tipo CONAM donde se visualiza diferentes datos con información sobre el estado de seguridad e integridad del barco, e incluso si las escotillas o las compuertas y accesos del barco están abiertos o cerrados. Es por ello que siempre hay personal de guardia en su interior. Aquí hay guardados uniformes ignífugos, cascos de bomberos y herramientas. También hay unas grandes carpetas de metal atornilladas en el mamparo que hace de pared, y que muestran dibujos de secciones y gráficos de todo el barco, sirviendo como redundancia de seguridad en caso de que fallen los ordenadores por falta de energía.

Desde el Control de Daños se gestionaría cualquier clase de emergencia que se pueda dar, ya sea una vía de agua, un incendio, una avería o cualquier daño que se pueda producir en combate por el impacto de un torpedo, una mina, un misil o un proyectil enemigo en caso de que superasen las defensas.

También nos explicaron que actualmente en vez de gas Halon o CO2 para la lucha contra-incendios (que es tóxico y al ser más denso quita el oxígeno que alimenta un incendio al ser un gas inerte con el consecuente riesgo de axfisia) en el barco se usan nebulizadores de agua, que crean una fina lluvia en forma de niebla que extingue un posible incendio a bordo de la nave, con lo cual ya no es necesario evacuar la zona afectada.

Aparte de en el Control de Daños, todos los pasillos del barco tiene multitud de herramientas de rápido uso, listones de madera y ajustables de acero para apuntalar, mangueras, extintores y bocas de incendio, botiquines de primeros auxilios, camillas, máscaras anti-gas del tipo «Equipos Armada» o “Full-Face”, mangueras de ventilación de gases y humos, así como cualquier cosa que se pueda necesitar en caso de emergencia, lo que nos recuerda a cada instante la función para la cual ha sido construido y equipado este barco.

Una de las mejoras de la Cristóbal Colón (F-105) sobre el resto de sus hermanas está en su propulsión, que si bien es la habitual CODOG (Combinación de motor Diesel para navegación de crucero y turbina de Gas para máxima velocidad) que montan todas las fragatas de la serie F-100, aquí lleva un nuevo motor Caterpillar-Bravo 16V (montado sobre unos soporte elásticos, tipo Silentblock, para reducir su firma acústica), que aumenta su velocidad máxima con respecto a la anterior versión que montan sus hermanas junto a la turbina General Electric LM2500.

La Cristóbal Colón lleva también un empujador de proa de 850 kW para maniobrar en las aguas restringidas de puerto que las otras cuatro fragatas hermanas de la serie F-100 no disponen.

Los motores diésel y las turbinas de gas van en grupos de 1+1 en dos salas de máquinas separadas y aisladas la una de la otra, de forma que en caso de que el barco sufra un ataque y haya un impacto afortunado del enemigo no se inutilicen ambos grupos propulsores. Es por ello que estas fragatas tienen dos tomas de aire y dos conjuntos de chimeneas separadas para la expulsión de los gases de los motores.

Cuando los grupos propulsores están en funcionamiento nadie permanece en esa ubicación, así que se gestionan desde unos monitores que están situados por encima y que permiten controlar su funcionamiento y conocer en cada momento su estado  y necesidades de mantenimiento.

La fragata dispone también de una sala de consulta o atención ambulatoria y otra de tipo quirófano, tipo hospital y enfermería, que permite la atención primaria e intervenciones quirúrgicas de emergencia, para lo cual está dotado de todo lo necesario, incluido máquina de rayos X para radiografías y farmacología. Dicha sala está situada con rápido acceso desde el hangar de helicópteros y la cubierta de vuelo, de modo que no se pierda nada de tiempo en caso de realizar una evacuación sanitaria de emergencia por aire o recibir un MEDEVAC.

Resulta igualmente curioso conocer el dato que, en caso de ser necesario, el comedor de marinería podría transformarse en un hospital improvisado, de forma que las amplias mesas pueden ser usadas como camillas para atender heridos tras el triaje. De hecho hay varias mesas plegables de comedor que podrían subirse al hangar del helicóptero, a modo de camillas, para montar un punto de atención médico-sanitaria de emergencia.

Otro punto realmente interesante es la cámara estanca de limpieza NBQ (Nuclear, Biológico y Químico) que estaría situada aproximadamente debajo del hangar de helicópteros. Aquí es donde se procedería a la limpieza y descontaminación del personal que haya estado expuesto a estas condiciones, recordando su aspecto al de una cámara hiperbárica grande, ya que se trata de un espacio sellado para que no salgan de ahí los agentes contaminantes, evitando exponer a ese peligro al resto de la dotación de la fragata.

A este respecto del NBQ es necesario destacar que el barco dispone de una función ciudadela, que una vez cerrada herméticamente impediría la entrada al interior del barco de agentes contaminantes externos, gracias a que se crearía una sobrepresión y a que se cerrarían todos los conductos de ventilación. También unos filtros de carbón activo limpiarían el aire que circula por el interior gracias al aire acondicionado. El exterior de la fragata se limpiaría mediante el empleo de unos potentes chorros de agua que saldrían desde unos aspersores repartidos por el castillo, combés, toldilla y coronamiento del buque que, en caso necesario, pueden contener agentes descontaminantes para hacer frente a los elementos NBQ ambientales.

ANÉCDOTAS E HISTORIAS

Seguramente nos dejaremos muchas cosas de la visita en el tintero, ya que fueron más de cinco horas recorriendo el barco y compartiendo anécdotas e historias, como el viaje hasta las Antípodas para ayudar en el adiestramiento de la RAN (Royal Australian Navy) con los nuevos destructores AWD de la clase Hobart, cuyo diseño se basa en la fragata Cristóbal Colón (F-105), la participación en el Anzac,s Day homenajeando a los soldados australianos caídos en el desembarco de Gallipoli durante la Campaña de los Dardanelos en la Primera Guerra Mundial, el regalo del Canguro de la RAN con los colores españoles como muestra de amistad entre la Armada española y la Royal Australian Navy, las muchas maniobras conjuntas con la flota de la Marina Real Australiana, el tornaviaje de regreso a España completando la vuelta al mundo, la celebración de los Sanfermines a bordo, el repetir dos veces el mismo día a modo del “Día de la Marmota”, la visita al puerto de Singapur, el cruce del canal de Suez primero y de Panamá después, el recoger el nuevo helicóptero SH-60F para la FLOAN en Estados Unidos, sufrir los grandes temporales del océano Pacífico con olas inmensas y la celebración de la fiesta por cruzar el Ecuador. Desde estas lineas invitamos a algún valiente de la dotación de la fragata Cristóbal Colón (F-105) a que no deje perder todas estas historias y se atreva a recopilarlas y publicarlas, ya que serían tan interesantes como la crónica de la vuelta al mundo que realizó D. Casto Méndez Núñez con su fragata acorazada Numancia tras finalizar victorioso la campaña del Pacífico.

Hay una cosa que no se nos pasó desapercibida, y es el sumo interés que los suboficiales de la fragata tienen por tener el barco en perfecto estado en todo momento, no había nada fuera de su sitio y todo estaba en su lugar. También se veía un gran interés en que la dotación aprovechara el tiempo libre para estudiar y aprender cosas nuevas. Se le da mucha importancia a la formación y al conocimiento de todos los elementos y funciones de la fragata para así poder sacar el máximo aprovechamiento, lo que en cierto modo nos recordaba a lo que Tom Clancy escribía en sus libros de tipo divulgativo sobre el cuerpo de suboficiales de la Armada y Marines de los Estados Unidos, al afirmar que “son los depositarios de las tradiciones y de la innovación, al mismo tiempo que aportan el Ethos (carácter) que le da personalidad a la Institución y que suponen el motor humano que la hace funcionar a diario”, así que esta idea es, según creo, extensible también a la Armada española, visto lo visto. Ya no se ven los antiguos “chusqueros” de la Mili por ninguna parte. Ahora se ven profesionales que tienen una gran formación, que son responsables y que saben lo que hacen.

Igualmente merece la pena destacar que los miembros de la Armada tienen un gran interés en dar a conocer a la sociedad su institución, así como su trabajo y los medios de los que disponen para servir a nuestro país. De hecho me llamó la atención algunos comentarios, a modo de lamentación, sobre la pena que les daba a la dotación de ambas naves presentes en Málaga ver las largas colas de ciudadanos que esperaban poder visitar las dos fragatas atracadas en el puerto y que iba a ser materialmente imposible sacar tiempo para que todos tuvieran la oportunidad de poder subir a bordo.

De todas formas esta fragata, que fue entregada a la Armada española en el año 2012 pronto pasará por su primera carena, ya que el Estado Mayor de la Armada, de acuerdo con el fabricante Navantia, tiene programados cada seis años una revisión en profundidad de sus fragatas F-100, y en verdad este barco, aunque es prácticamente nuevo (de hecho aún huele a nuevo, como dijo un visitante malagueño) ya lo va necesitando, puesto que su actividad ha sido incesante y prácticamente no ha parado de realizar maniobras (muchas de ellas internacionales) y de viajar por todo el mundo en estos seis años de vida.

Desde aquí ya solo nos queda dar las gracias al subteniente D. José Luis Patiño y a sus compañeros suboficiales por el cariño y paciencia con la que nos trataron durante nuestra estancia a bordo de la fragata Cristóbal Colón (F-105), siendo extensible el agradecimiento al Sr. Comandante don Santiago Vila Barrón, por atender todos ellos a nuestras preguntas y explicarnos todas las cosas de interés del barco, que no fueron pocas, así como agradecer los bonitos presentes que nos entregaron a modo de recuerdo. Esperamos volver a tener pronto a estos amigos de vuelta por Málaga para disfrutar de su compañía.

Juan C. Ortiz Parra (FORO NAVAL) 10/02/2018.

ForoNaval© 23/02/2018

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